Im weiteren, instrumentenkundlichen Sinn jedes aus Hals und Resonanzkörper zusammengesetzte Saiteninstrument, bei dem die Saitenebene parallel zur Decke des Resonators liegt. Im engeren Sinn ist die Laute ein Zupfinstrument mit einem aus dünnen Holsspänen zusammengesetzten Resonanzkörper in Form einer gehälfteten Birne, einem kurzen Hals und einem vom Hals abgeknickten Wirbelkasten. Das Griffbrett ist mit Bünden versehen, das Schalloch in der Decke mit einer Rosette verziert. Die Saiten sind unten an einem Querriegel befestigt, der zugleich als Steg dient. Ab dem 17 Jh. verbreitete sich die sogenannte Barockstimmung A s d a d¹ f¹. (was der Stimmung eines d-moll Akkordes entspricht)